La présence de Voltaire favorise le rayonnement deFerney. Véritable « seigneur de village », il investit beaucoup d’argent, de temps et d’énergie pour le développement du bourg qu’il appelle « sa petite colonie ». Son esprit d’entreprise s’applique à tous les domaines : il introduit de nouvelles cultures, fait paver les rues, assécher les marais, construire des maisons, une fontaine publique, un théâtre… Il diversifie l’artisanat en accueillant notamment des horlogers genevois. Grâce à ce nouveau dynamisme économique, la population passe de 150 à 1200 habitants entre 1759 et 1776. La « visite à Ferney » se prolonge souvent d’une « visite de Ferney » où, conduits par Voltaire, certains hôtes privilégiés peuvent admirer l’étendue de son œuvre civilisatrice. Ferney se voit désormais surnommé « Voltairopolis ».